Durante las últimas semanas, además de las investigaciones referidas al satélite Titán -objeto de dos sobrevuelos recientes-, la atmósfera y anillos de Saturno, el orbitador Cassini ha tenido la oportunidad de deleitar a los planetólogos y a los aficionados en general con varias vistas curiosas del planeta y algunos de sus satélites.

Paisajes saturnianos

 Los colores de Saturno varían entre el rosado pálido hasta el amarronado o el zafiro en esta imagen obtenida por la sonda espacial Cassini. La sombra de los anillos sobre el planeta acaricia las latitudes septentrionales, en donde brillan tonos azulados presumiblemente producidos por un efecto estacional. Sobre el plano de los anillos se encuentra la luna Encélado, de 505 km de diámetro.

 Las imágenes fueron obtenidas con filtros rojo, verde y azul, creando una vista en color prácticamente idéntica a la que experimentarían nuestros ojos de estar situados en las proximidades de este gigante gaseoso. La fotografía fue obtenida con la cámara de campo amplio el 16 de marzo de 2006, a una distancia de 2.1 millones de kilómetros del planeta.
[Ampliar imagen]

Ese mismo día, el 16 de marzo de 2006, el orbitador efectuaba un sobrevuelo al satélite Titán. Empleando un filtro sensible a las longitudes de onda del ultravioleta (338 nm), la nave obtenía esta imagen a una distancia de 1.2 millones de kilómetros de esta luna, cuya atmósfera muestra una dinámica compleja que los científicos se afanan en investigar. El norte de este satélite se encuentra en la parte superior y se halla rotado unos 20º hacia la izquierda. Cerca del polo septentrional es posible observar una capa de neblina separada de la atmósfera principal.
[Ampliar imagen]

.

 
 La investigacion de la dinámica de las nubes de Saturno y la actividad atmosférica ha sido una constante en toda esta misión. Esta imagen revela el aspecto de las ondas que forman las bandas nubosas en la zona ecuatorial brillante, posiblemente asociada a las direcciones opuestas de los vientos en esta región, que "deforman" las capas mediante un esfuerzo de cizalla. En la región sur se aprecian dos óvalos oscuros. El satélite Janus ocupa cerca de dos píxeles en la imagen, girando en torno al planeta bajo los anillos, desde esta perspectiva.
[Ampliar imagen]

.

 
 Esta composición de dos imágenes muestra el aspecto de la pequeña luna irregular Epimetheus transitando sobre el satélite Titán y los anillos de Saturno. Epimetheus se encontraba a aproximadamente 666 000 kilómetros de la sonda espacial Cassini durante la toma de imágenes, por delante de los anillos. El objeto más lejano en la composición es Titán. [imagen 1] [imagen 2] [Ampliar imagen]

.

 
 Esta fotografía obtenida el 29 de abril de 2006 muestra las lunas Janus y Epimetheus en las proximidades de los anillos de Saturno. La cámara estaba apuntando hacia el primero de ellos, situado en ese momento a poco más de 217 000 kilómetros de la sonda espacial. [Ampliar imagen]

.

Más información e imágenes:
http://saturn.jpl.nasa.gov

http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA08166

http://saturn.jpl.nasa.gov/multimedia/images/
image-details.cfm?imageID=2098

http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA08168

http://saturn.jpl.nasa.gov/multimedia/images/
raw/raw-images-details.cfm?feiImageID=74264

http://saturn.jpl.nasa.gov/multimedia/images/
raw/raw-images-details.cfm?feiImageID=74345