La actividad de dicha lluvia comprende los días entre el 17 de julio y el 24 de agosto, pero el momento de su máximo tendrá lugar la noche del 11 al 12 de agosto. Este año la situación no es tan favorable como en ocasiones anteriores, pues sólo habrán transcurrido dos días desde que la la Luna se encontrara en fase llena, por lo cual ésta se elevará tras el horizonte este poco antes de la medianoche, impidiendo la observación los de meteoros menos brillantes. El máximo de la lluvia tendrá lugar durante la madrugada del día 12, horas a las que la Luna ya se encontrará bien alta sobre el horizonte, por lo cual es recomentable centrar las observaciones durante las primeras horas de la noche.
Las Perseidas son meteoros rápidos que suelen ser relativamente brillantes en promedio, observándose ocasionalmente algunos bólidos (meteoros de brillo más alto). Se estima que su tasa horaria en la noches anteriores al máximo se encontrará por debajo de los 40 meteoros/hora, en zonas de cielo muy oscuros y limpios.
Imagen: Mapa esquemático de las constelaciones de Perseo, Casiopea, Andrómeda y Aries. En la primera de ellas se encuentra el radiante, punto desde el cual parecen radiar todas las estrellas fugaces Perseidas. No es necesario observar este punto concreto para ver meteoros, sino que cualquier región del cielo no muy lejana a este punto es igualmente válida. De hecho, cuanto más lejos miremos del punto radiante, más largas tenderán a ser las estelas de los meteoros.
Estas estrellas fugaces -conocidas ya desde el año 36 d.C- parecen radiar desde la constelación de Perseo, visible en verano a partir de medianoche (22:00 T.U). Por esta razón, independientemente de la hora a la que tenga lugar el máximo, generalmente conviene centrar la observación entre esas horas y el amanecer, periodo de tiempo en el que se suman también otros meteoros esporádicos ajenos a las Perseidas. De todos modos, la presencia de la Luna casi llena evitará poder observar un incremento de meteoros durante el máximo, ya que la luz procedente de la misma iluminará el cielo impidiendo observar los más débiles. Esta es la razón por la cual las mejores condiciones de observación en este año tendrán lugar al inicio de la noche.
Las estrellas fugaces no son más que partículas de polvo generalmente del tamaño de una micra que se incendian por fricción al entrar a gran velocidad en la atmósfera terrestre. Dichas partículas se hallan distribuidas en una órbita determinada en torno al Sol, asociada a un cometa. Precisamente los días en los que la Tierra intercepta esta órbita de "escombros cometarios" es cuando tiene lugar la lluvia. En el caso de las Perseidas, el cometa asociado se llama Swift-Tuttle, un cuerpo de pocos kilómetros de diámetro que tarda 135 años en dar una vuelta en torno al Sol. La última aparición de este cometa tuvo lugar en 1992, año en el que se contaron más de 300 meteoros por hora; desde entonces, la actividad de esta lluvia ha ido disminuyendo gradualmente, observándose actualmente un número generalmente inferior a los 100 meteoros/hora.
Tanto para la observación de Perseidas como de cualquier otra lluvia de estrellas fugaces conviene buscar un lugar muy oscuro, alejado de cualquier foco de luz molesta y llevar una silla cómoda o una tumbona, de tal modo que podamos observar con comodidad, sin "maltratar" nuestro cuello. Además debemos de ir provistos de ropa de abrigo, una manta o un saco de dormir, porque a pesar de encontrarnos en el verano (boreal) es fácil que la noche resulte fresca -algo que se hará más evidente estando en posición tumbada. Un termo con café o bebida caliente puede resultar también de utilidad.
Más información sobre las Perseidas:
http://science.nasa.gov/headlines/y2006/07aug_perseids.htm
http://comets.amsmeteors.org/meteors/showers/perseids.html
SOMYCE - Campaña de Observación: Acuáridas y Perseidas 2006:
http://astrosurf.com/somyce/c_visual/lluvias/perseidas/2006/acuaridasperseidas2006.html
Consejos para la fotografía de meteoros:
http://www.spaceweather.com/meteors/leonids/phototips.html
Imágenes de Perseidas obtenidas en 2004:
http://www.spaceweather.com/meteors/gallery_12aug05.html
Más información sobre la observación de meteoros:
http://www.somyce.org/
http://www.meteorobs.org/
http://www.imo.net/
Información acerca del cometa Swift-Tuttle:
http://cometography.com/pcomets/109p.html
Diagrama orbital del cometa Swift-Tuttle:
http://neo.jpl.nasa.gov/cgi-bin/db?name=Swift-Tuttle&group=all
