Remolinos de gas y polvo residen en una etérea región fotografiada por el Telescopio Espacial Hubble. Esta magnífica vista, localizada en la Gran Nube de Magallanes es una zona en la que estrellas recién nacidas y otros vecinos estelares más masivos se reparten entre una neblina azul que con delicadeza abarca todo el conjunto. Conocido como LH 95, es uno de los cientos de sistemas o asociaciones de estrellas en formación localizados en la mencionada galaxia, situada a 160 000 años-luz de distancia al Sol.
Las observaciones efectuadas de estos sistemas desde la Tierra sólo habrían permitido a los astrónomos estudiar las estrellas gigantes azules presentes en tales regiones. Gracias a la magnífica resolución del Hubble, concretamente de su Cámara Avanzada de Rastreo (ACS o Advanced Camera for Surveys) las estrellas de baja masa también pueden ser analizadas, lo cual permite un cálculo más preciso de sus edades y masas. De hecho, la Gran Nube de Magallanes es una galaxia con cantidades pequeñas de elementos químicos más pesados que el hidrógeno, hecho que da a los astrónomos una muestra de determinados medios en los que la formación estelar tienen lugar en condiciones diferentes a las de la Vía Láctea.
Las mayores estrellas de LH 95, con una masa tres veces superior a la del Sol, generan fuertes vientos estelares y altos niveles de la radiación ultravioleta que calientan el gas interestelar circundante. El resultado es una nebulosa azulada de hidrógeno brillante que continúa expandiéndose hacia la nube molecular que originalmente se colapsó para formar estas estrellas masivas.
Algunas partes densas de esta región de formación estelar se encuentran intactas a pesar de los vientos estelares y aún pueden ser vistas como filamentos polvorientos oscuros en la imagen. Éstas formas absorben parte de la luz azul procedente de las estrellas situadas detrás, con lo cual dichos astros parecen presentar un color rojizo. Otras partes de la nube molecular también se han contraído para acabar formando grupos brillantes de pequeñas estrellas, presentando aquellas más débiles cierta tendencia a preocuparse en cúmulos.
La imagen de campo profundo también revela varias galaxias distantes de aspecto espiral, que decoran el fondo de la región de LH 95. En conjunto, esta fotografía es una composición de dos tomas efectuadas con filtros visible e infrarrojo.
Más información:
http://hubblesite.org/newscenter/archive/releases/2006/55/image/a/
