La sonda espacial Cassini ha capturado una imagen con una perspectiva nunca antes observada del planeta Saturno, por encima del plano de los anillos. Durante los últimos meses este vehículo ha ido modificando progresivamente su órbita hasta alcanzar inclinaciones cada vez más elevadas, con lo que sus cámaras han aprovechado para tomar vistas del planeta que ninguna otra sonda había observado previamente.
Imagen: una vista de Saturno desde 40º sobre de su plano ecuatorial. El objetivo de esta imagen fue obtener una vista lo más detallada posible de los anillos de Saturno, con lo cual fue necesario realizar tomas fotográficas con muy alta exposición. De esta manera, el propio disco del planeta se halla sobreexpuesto, aunque en la zona del terminador son visibles algunas estructuras atmosféricas. En la región austral, parte del hemisferio no iluminado por la luz solar es también visible debido a que sobre éste se proyecta la luz solar reflejada por los anillos de Saturno. La imagen es realmente un mosaico de 36 tomas individuales (12 en rojo y otras tantas en azul y en verde, para crear la imagen en color) obtenido en un intervalo de tiempo total de 2.5 horas. Cassini se encontraba a 1.23 millones de kilómetros del planeta cuando se realizaron las imágenes. [Ampliar imagen]
«Aquí están finalmente las imágenes por las cuales habíamos estado esperando tantos años. Navegar bien por encima de Saturno y observar como los anillos reflejan la luz hacia nosotros como si fuesen un inmenso medallón es como explorar otro mundo diferente que nunca antes hubiésemos observado. No parece el mismo lugar. Es algo tan asombroso que casi da vértigo.» -afirmaba la Dra. Carolyn Porco, miembro de imagen de la Cassini en el Space Science Institute de Boulder (Colorado, EEUU).
Las imágenes fueron tomadas durante los últimos dos meses e incluyen mosaicos tanto en blanco y negro como en color. La inclinación de la órbita de Cassini en torno a Saturno irá disminuyendo progresivamente, de tal manera que a finales de junio de 2007 -tres años después de su inserción orbital- el orbitador girará en torno al planeta siguiendo otra vez más su plano ecuatorial.
Otras imágenes desde diferentes perspectivas
Imagen: Saturno desde otra perspectiva, esta vez prácticamente desde el plano ecuatorial. En la imagen se aprecia el fino aspecto de los anillos, que parecieran ser la frontera entre el color cálido de las latitudes australes y los fríos azulados de las septentrionales. Los científicos que estudian el planeta no están aún seguros de cuáles son las causas que producen estas variaciones de color tan notables, aunque se especula que se trata de efectos estacionales en la atmósfera. La morfología de las nubes también es diferente en las regiones polares en comparación con las latitudes medias. Mientras que en altas latitudes las nubes son brillantes y aisladas, en las zonas próximas al ecuador se observan bandas nubosas y vórtices brillantes y oscuros. La imagen fue obtenida con filtros rojo, verde y azul y muestra el aspecto del planeta tal y como lo verían nuestros ojos. Fue realizada el 4 de febrero de 2007 desde 1.2 millones de kilómetros. [Ampliar imagen]
Imagen: las tonalidades pastel -azules, rosados, verdes y dorados- destacan en la atmósfera de Saturno en esta imagen obtenida el 3 de febrero de 2007, cuando la Cassini se encontraba a 19º por debajo del plano ecuatorial, a 1.1 millones de kilómetros del planeta. El pequeño satélite Janus se encuentra en el limbo occidental del planeta, cerca de la parte inferior de la imagen. La imagen fue obtenida con filtros rojo, verde y azul y muestra el aspecto de Saturno tal y como lo verían nuestros ojos. [Ampliar imagen]
Imagen: un Saturno azulado y dorado en una vista oblicua desde la Cassini unos 9º por debajo de su plano ecuatorial. En la distancia se encuentra el brillante satélite Dione, de 1126 km de diámetro. El orbitador estaba observando el área no iluminada de los anillos durante la toma de la imagen, el 4 de febrero de 2007, desde una distancia de 1.2 millones de kilómetros. [Ampliar imagen]
Más información:
http://saturn.jpl.nasa.gov/multimedia/images/image-details.cfm?imageID=2509
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Más imágenes:
http://saturn.jpl.nasa.gov/multimedia/images/image-details.cfm?imageID=2507
http://saturn.jpl.nasa.gov/multimedia/images/image-details.cfm?imageID=2506
http://saturn.jpl.nasa.gov/multimedia/images/image-details.cfm?imageID=2505
