La NASA ha presentado una magnífica vista del mayor sistema de cañones conocido en el sistema solar, el Valles Marineris, desarrollada a partir de cientos de fotografías obtenidas por la sonda espacial Mars Odyssey. Estos cañones abarcan una distancia muy grande, equivalente a la existente entre California y Nueva York. En esta enorme formación existen empinadas pendientes tan altas como el monte Everest, que derivan hacia otros cañones posiblemente formados por la acción del agua líquida. En otros puntos, las paredes han sufrido deslizamientos masivos y derrumbamientos que han formado depósitos sobre el fondo del cañón.
Imagen: aspecto del mosaico del Valles Marineris. Aunque las imágenes han sido tomadas con la Mars Odyssey, para mostrar la altura y profundidad de las formaciones geológicas, los científicos han empleado cientos de miles de datos de altitud obtenidas por el orbitador Mars Global Surveyor. [Más imágenes]
Los panoramas simulados a partir de estas imágenes pueden verse en las páginas web:
http://www.nasa.gov/mission_pages/mars/missions/odyssey/20060313.html
http://themis.asu.edu/vallesspecial
«Elegimos el Valles Marineris para realizar este mosaico debido a que es probablemente el área geológica más compleja e interesante del planeta Marte. Para entender muchos de los procesos geológicos que tienen lugar en dicho planeta -erosión, deslizamientos y los efectos del agua- es necesario contar con grandes imágenes en las cuales también sea posible observar detalles.» -explicaba el Dr. Phil Christensen, de la Universidad Estatal de Arizona (EEUU), investigador principal del Sistema de Emisión Termal de la Mars Odyssey.
Imagen: hace miles de millones de años un gran terremoto hizo vibrar las paredes del Valles Marineris, causando un deslizamiento catastrófico que desplazó mil millones de toneladas de roca, depositándole en una extensión de más de 150 kilómetros de tamaño. [Más imágenes]
Algunas zonas pequeñas de este sistema de cañones han sido observadas con resolución más alta, pero las imágenes obtenidas con la Odyssey muestran el cañón completo con un detalle sin precedentes. Además de haber obtenido un mosaico completo de imágenes del Valles Marineris, el equipo de la cámara también ha preparado imágenes del planeta completo con una resolución de 232 metros/pixel, la mejor vista global hasta la fecha. Además, los investigadores pretenden mostrar en los próximos meses mosaicos de mayor resolución (100 metros/pixel) de otras regiones de Marte.
La Mars Odyssey alcanzó el planeta Marte en 2001, iniciándose el trabajo con su Sistema de Emisión Termal -tanto en visible como en infrarrojo- en febrero de 2002. Cuando la sonda sobrevuela un área en concreto su cámara obtiene franjas de imágenes que cubren una superficie de 32 kilómetros de anchura. El mosaico del Valles Marineris -así como las imágenes globales de Marte- son el resultado de más de tres años de observaciones en longitudes de onda en infrarrojo durante el día marciano. El orbitador comenzó su misión extendida en agosto de 2004 tras haber completado con éxito su misión principal.
Mas información, imágenes y videos:
http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2006-035
http://www.nasa.gov/mission_pages/mars/missions/odyssey/20060313.html
http://www.nasa.gov/mission_pages/mars/missions/odyssey/20060313-2.html
http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA02891
http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA02893
http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA02892
http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA02894
http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA02895
